正常情况下，睾丸组织与流经睾丸的血液之间有一个防护层，医学上称之为血—睾屏障。这一屏障能选择性地阻止血液中某些物质进入睾丸，从而起到保护睾丸的作用。但是，有些药物可以透过血—睾屏障，进入睾丸后随精液排出，而精液中的药物可以通过性交方式被阴道粘膜吸收，从而进入妻子的血循环之中，使受精卵或胎儿的发育受到影响。
临床实践表明，一些抗菌药、解热镇痛药、镇静药等均能通过精液影响胎儿发育，增加围产期新生儿的死亡率。还有一些药物如抗肿瘤药也会降低精子的质量，进而可能导致受孕质量下降。另外，长期接触铅、乙烯基氯化物和香烟，也会对后代的中枢神经系统、消化系统、生殖泌尿系统的发育产生不良影响。
